“나라사랑 정신 계승을 통한 민족 대통합을”

2014년, 갑오년 3월 1일은 제 95주년 3·1절이다. 지금으로부터 약 95년 전 이맘 때 우리 민족은 일본 제국주의 세력에 의해 강탈당한 소중한 주권을 되찾기 위해 한 마음 한 뜻이 되어 일어섰다.

평화를 사랑하고, 이웃에게 조그마한 해도 끼지는 것을 싫어하던 배달민족이 한 세대가 넘는 기간 동안 일제로부터 가혹한 착취를 당했던 ‘일제강점기’라는 민족의 암울한 시기에 처해 있었던 것이다.

그러나 일제의 철저한 감시 속에서도 민족의 자주독립을 위해 수많은 독립운동가들은 본인과 가족의 안위를 뒤로한 채 국내·외에서 분연히 떨쳐 일어나 민족의 주권회복 열망을 세계만방에 알렸다.

특히 1919년에 일어난 3·1독립만세운동은 일제로부터 강제로 빼앗긴 주권을 회복하기 위한 선열들의 거족적이며, 전 세계적으로도 그 유례를 찾아보기 힘든 평화적 항일 민족운동이었다.

3·1운동은 대내적으로는 주권회복을 목적으로 민족의 대동단결을 이루는 계기가 되어 중국 상해에 대한민국임시정부 수립을 가져왔으며, 대외적으로는 아시아에서 침략과 만행을 일삼는 일본제국주의에 대한 엄중한 경고와 함께 당시 제국주의 침략을 받던 약소민족에게 그들이 나아가야할 방향을 제시해 주는 큰 계기가 되었다.

1945년 8월 15일, 광복의 기쁨을 맛본 지도 얼마 되지 않아 우리 민족은 1950년 6월 25일에 북한의 기습적인 불법남침으로 발발한 6·25전쟁으로 인해 온 국토가 폐허로 변하는 역사의 시련을 겪었다.

하지만 암담한 현실에도 절대 절망하지 않았던 우리 민족은 ‘한강의 기적’이라고 불리는 눈부신 경제성장을 이룩하여 전 세계를 또 한 번 놀라게 했다. 또한 우리나라는 2010년 11월에 개최된 G20정상회의에서 의장국의 자리에 오르는 등 선진국의 반열에 어느새 올라 개발도상국들의 선망의 대상이 된 지 오래이다.

일제 강점기라는 식민지 기간과 영토가 폐허가 되는 6·25전쟁이라는 약 3년이 넘는 기간 동안 거듭된 민족적 시련을 겪었음에도 지금의 경제적 풍요로움과 성숙한 민주주의를 가져 온 저변에는 바로 1919년, 선열들이 몸소 보여주신 숭고한 3·1독립만세운동 정신에 그 기초를 두고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

우리가 이 역사적인 3·1절을 국경일로 정하고, 매년 기념을 하는 것은 ‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’는 동서고금의 진리처럼 그 당시 역사적 의미를 마음속 깊이 되새기고, 순국선열들의 존귀한 3·1운동 정신을 우리 후손들이 오늘날 계승·발전시켜 더 큰 대한민국을 만드는 데 그 참뜻이 숨어 있을 것이다.

우리 모두 3·1절 당일에는 그 당시 독립만세를 목 놓아 외치시던 선열들의 숭고한 나라사랑 정신을 본받아 그 분들을 기리는 자세로 집집마다 태극기를 게양하여 소박하지만 이렇게라도 나라사랑하는 첫 걸음을 내딛었으면 하는 바람이다.