역전시장 생선전. 찰방찰방 물을 채운 빨간 고무 다라이에 팔딱팔딱 힘차게 요동치는 갯장어가 사방에 물을 튄다.

능숙한 솜씨의 주인은 날카로운 못이 꽂아진 나무판에 살아 요동치는 갯장어 대가리를 ‘콱’ 꽂고 몸통을 갈라 뼈를 발라낸다. 그 속도가 순식간이다.

“장어는 미끄덩미끄덩항께 이렇게 콱 머리를 고정시켜놓고 손질을 해야 돼요. 안글믄 다 도망가부러. 그놈 집으러 돌아다니다가 장 파한당께.”다소 ‘엽기적인’ 방법으로 장어를 다듬는 모습에 놀라자, 주인장은 그럴 수밖에 없는 까닭을 설명한다.

여름철 보양식으로 인기인 갯장어는 5월 중순에서 9월 하순까지 잘 잡힌다. 특히 여름철에 맛이 좋아 맛과 영양 두 마리를 잡는 별식. 비타민 A가 쇠고기보다 200배나 많고 단백질, 지방, 비타민 E가 풍부한 미용식이기도 하다. 칼로리가 높으면서 지방은 불포화 지방산이므로 고혈압 등의 성인병 예방이나 허약 체질의 원기 회복에 이를 능가할 식품이 없다. 유난히도 더울 것이라는 올 여름 대비해, 갯장어 먹어두자.

[ 글ㆍ사진 최명희 기자 cmh@icross.co.kr]