해질녘 집으로 향하는 길. 길 옆에 낯선 듯하면서도 낯익은 모양의 꽃이 활짝 피었다. 주황빛으로 물들어가고 있는 하늘과 진한 홍매화빛의 꽃이 정겹다. 무슨 꽃일까 싶어 가만 들여다보니, 시골집 앞 골목길에 양옆으로 무수히 심어있던 무궁화와 참 많이 닮았다. 긴가민가해 인터넷을 뒤져보니 근래 와서는 다양한 품종이 개량돼 무궁화의 수만도 수백 종에 이른다고 한다.

반갑다, 무궁화.
무궁화는 척박한 땅에서는 잘 자라지 못한다 한다. 이는 곧 무궁화가 사는 땅은 우리와 우리의 후손이 살아도 좋을 땅이라는 말일 터. 우리 사는 이 땅이 무궁화를 무궁하게 볼 수 있는 땅이 되길.

[ 글ㆍ사진 최명희 기자 cmh@icross.co.kr ]