순천 시내에서 벌교 방면으로 가는 인월 사거리 인근 배롱나무가 붉은 꽃을 피웠다. 붉은 정염을 토해낸다.

<피어서 열흘 아름다운 꽃이 없고 / 살면서 끝없이 사랑 받는 사람 없다고 / 사람들은 그렇게 말을 하는데 // 한여름부터 초가을까지 / 석 달 열흘을 피어 있는 꽃도 있고 / 살면서 늘 사랑스러운 사람도 없는 게 아니어 // 함께 있다 돌아서면 / 돌아서며 다시 그리워지는 꽃 같은 사람 없는 게 아니어> -도종환 <목백일홍> 가운데-

순 우리말로는 ‘배롱나무’, 한자로는 ‘자미(紫薇)’, 꽃이 백일동안 피는 나무라 해서 ‘목백일홍’, 이 꽃이 세 번 피었다 지면 쌀밥을 먹는다고 해서 ‘쌀밥나무’, 나무껍질을 손으로 긁으면 잎이 움직인다고 해서 간지럼나무 등으로도 부른다.

[ 글 최명희 기자 cmh@icross.co.kr ]
[ 사진제공 : 순천시청 이상호씨 ]