“무궁화 삼천리 화려 강산~”
애국가의 일부다. 헌데 이 말이 의심스럽기 그지없다. 삼천리 어디에 화려하게 무궁화가 피었다는 것인지 의심스럽다.

순천 곳곳을 둘러봐도 무궁화가 흐드러지게 핀 풍경은 만나보기 어려우니 말이다. 게다가 벚꽃 축제, 산수유 축제 등은 있어도 무궁화 축제는 없지 않은가. 무궁화가 나라꽃이라는 이유로 무조건 무궁화만 심자는 얘기는 아니다. 허나 다양해지자. 가로수로 벚꽃, 산수유, 배롱나무, 진달래도 좋다. 거기에 우리 꽃 무궁화도 넣자.

내일은 광복절이다. 그래서인지 무궁화를 보는 감회가 남다르다. 삼천리가 태극기 물결로, 나라를 찾은 기쁨으로 무궁화 분홍빛으로 물들었을 테다.

선조들이 지켜낸 나라. 나라를 사랑하는 방법은 의외로 쉽다. 우리나라를 제 몸 다루듯 아끼는 것, 다시는 어느 누구도 넘보지 못하도록 힘을 키우는 것, 바로 그것이다.

[ 최명희 기자 cmh@icross.co.kr ]