‘전복에 미친놈’ 일반적으로 회나 죽으로 먹는 전복을 김치로, 숙취 해소 음료로 심지어 화장품으로까지 변신을 꾀하는 동안 (주)전복미가 김경호(52) 대표가 수도 없이 들은 얘기다.

미친놈 소리를 들으면서까지 전복에 매달리게 된 까닭은 ‘사랑해서’다. 김 대표에게 전복은 ‘인생 역전’의 계기가 돼줬다.

“한때는 마땅한 일자리가 없어서 일용직근로자, 경비원, 배달 등 안 해본 일이 없었어요. 때문에 가정에서도 사회에서도 참 의기소침했죠.”

그러던 김 대표가 전복을 만난 건 우연이었다. 바람이라도 쐴 겸 여수에 다녀오자는 친구를 따라 나선 길에 운명처럼 전복을 만난 것.

그 후 그의 인생은 달라졌다. 우선 전복 공부에 매진했다. 전복을 더 알기 위해 논문을 찾고, 책을 뒤지고, 대학의 생물학과·조리학과 등 전문가들을 찾아나섰다. 전국의 전복양식장이란 양식장도 다 뒤졌다. 전복을 더 잘 알기 위해서다.

전복에 대한 사랑이 결실을 맺은 것은 지난 2005년 순천에서 전복음식 전문점을 내고부터다. 전복삼계탕, 전복영양돌솥밥, 전복장 정식, 전복 갈비탕, 전복 연포탕 등 색다른 전복 요리들은 입소문을 타고 인기를 끌었고 그것이 전복 대중화를 위한 발판이 됐다.

그러나 전복음식점은 전복 사랑의 결과가 아닌 또 다른 시작이 됐다. 이후 김 대표는 전복을 요리해 먹는 것만이 아닌 더 다양하게 즐길 수 있는 방법을 고민했다.

그렇게 고민하고 공부하다 만들어진 것이 한약재를 발효해 환으로 빚은 ‘전복 건강식품’과 숙취해소에 도움이 되는 ‘전복 콜라겐음료’, 전복 함유 아미노산과 미네랄을 화장품에 담은 ‘전복화장품’ 등이다.

김 대표는 순천과 완도 등지를 오가며 연구한 끝에 전복 관련 특허 7개를 내며 ‘전복박사’가 됐다.

“전복은 진시황의 불로장수 식품 중 하나입니다. 그 좋은 전복을 생활 곳곳에서 만날 수 있기를 바라고 또 그 일을 제가 하고 싶습니다.”

전복의 다양화·대중화를 위해 한 평생을 바치겠다는 김 대표의 꿈은 ‘전복테마파크’를 만드는 것. 낯선 이름의 ‘전복테마파크’는 오직 전복만으로 하루를 재미나게 보내는 ‘공원’이다.

“아침으로 전복죽을 먹고, 점심으로 전복 양식 체험하고, 저녁에 전복구이에 술 한잔 먹고, 전복 화장품 바르고 잠이 들고, 다음날 전복숙취해소 음료로 시작하는 거예요. 어때요? 전복으로 못하는 것이 없지요?”

전복으로 하루를 가득 채우는 ‘전복테마파크’를 꿈꾸는 김경호 대표의 목소리에는 힘이 넘친다.

[교차로신문사 / 최명희 기자]