순천 출신 이학성(19· 조선대 태권도학과 1년) 선수가 지난달 26일부터 4일까지 불가리아 소피아에서 열린 ‘2013 소피아 농아인올림픽’ 금메달을 거머쥐었다.

이번 대회는 세계 90개국의 선수 5000여 명의 농아인이 참가한 가운데 열린다.

이 선수는 지난달 28일 태권도 남자 80㎏급 결승에서 올렉실 세도프(우크라이나)를 9-7로 꺾고 금메달을 땄다.

이 선수의 메달은 한국 태권도 대표팀의 첫 번째 금메달이다.

지난해 전국농아인체육대회와 전국장애인체육대회에서 잇따라 금메달을 따내면서 국내 최강자로 우뚝 선 이 선수는 신생아 때 앓은 열병으로 청력을 잃은 청각장애인이다.

그는 초등학교 4학년 때 태권도에 입문, 순천 이수중 1학년부터 선수 생활을 시작했다.

이학성 선수는 선수생활 1년 만에 전라남도 태권도대회에서 금메달을 따면서 두각을 나타내기 시작했다.

2011년 순천공고 2학년 때 국가대표로 선발돼 베네수엘라에서 열린 2011년 세계농아인 태권도선수권대회에 출전했다.

2012년에는 전국농아인체육대회와 전국장애인체육대회에서 금메달을 땄으며 대한태권도협회장기대회 겸 국가대표예선대회에서 1위를 차지해 3관왕을 기록했다.

지금까지 따낸 메달이 20개를 넘는다.

그의 주특기는 내려차기와 뒤후려차기.

그렇지만 그가 세계 정상에 오르기까지는 어려움이 많았다.

인공와우를 삽입한 귀 뒷부분에 강한 충격을 받을 수 있는 위험 때문에 병원에서는 선수 생활을 만류했다.

또한 청각장애인은 일반인보다 어지러움을 더 많이 느끼고 균형에 도움을 주는 달팽이관 기능도 정상인에 비해 떨어지기 때문에 이씨도 경기 중 빠른 움직임이 계속될 때는 어지러움을 느낀다.

그의 가장 결정적인 약점은 경기 도중 감독이나 코치의 작전 지시를 받지 못한다는 것이다. 경기에 들어가면 매 순간 혼자 판단하고 결정해야 한다.

이 선수는 이 모든 장애를 태권도에 관한 집념과 남다른 노력으로 이겨냈다. 방학 중에는 하루 7시간씩을 꼬박 연습에 몰두한다.

“기분 좋았습니다. 하늘을 날아갈 듯이 기뻤어요. 제 목표에 한발 더 다가간 셈이니까요.”

지금 이학성 선수의 목표는 내년 국가대표로 선발되는 것. 그는 내년 올림픽에 참가해 꼭 금메달을 따고 싶다.

4년 후에 열리는 농아인올림픽에도 재도전할 생각이다.

“저와 같은 장애를 지닌 선수들을 지도하고 싶습니다. 같은 장애를 가졌기 때문에 누구보다도 더 공감하고 잘 지도할 수 있으리라 생각합니다.”

대학 졸업 후 그는 자신과 같은 장애를 가진 청각장애인 선수를 양성하고 싶다는 포부를 밝혔다.

최연호 조선대 태권도부 감독은 “이학성군은 공격력이 뛰어나고 큰 키를 이용한 얼굴 공격이 일품이다”며 “태권도 선수로는 아주 좋은 체격 조건과 강한 정신력을 갖추고 있어 앞으로의 활약이 더욱 기대된다”고 밝혔다.

[교차로신문사/ 최명희 기자 cmh9630@hanmail.net]