광양시 백운산 주변 고로쇠 수액 채취 농민들은 어제부터 시작된 수액 채취를 위해 드릴로 나무 몸통에 구멍을 뚫고 호스를 설치하는 등 바쁜 일손을 놀렸다. 채취 방법은 지상에서 50여㎝ 높이의 나무 몸통에 지름 0.8㎝, 깊이 1~1.5㎝의 구멍을 뚫어 같은 규격의 호스를 집수통까지 연결하는 것이다.

광양 백운산 고로쇠 수액은 국내에서 생산되는 각종 수액의 원조(元祖)격.

광양시는 이날부터 백운산 주변 옥룡·봉강·진상·다압면 등지 8개 마을 280여 농가가 산 능선에 자생하는 4만1천여그루의 고로쇠나무에서 3월 말까지 모두 36만ℓ의 수액을 채취, 판매한다고 밝혔다.

채취 농민들이 거주하는 지역은 백운산 자락에 빙 둘러앉은 촌락이다.
올해 고로쇠 수액 값은 지난해와 같은 18ℓ들이 통당 5만원, 9ℓ는 2만5천원씩에 판매키로 했다.

고로쇠 채취 농민 김태한씨(58·광양시 진상면)는 “올 겨울 기상여건이 고로쇠 수액 생성에 알맞아 예년에 비해 더 많은 수액을 채취할 수 있을 것 같다”며 밝게 웃었다.

고로쇠 수액은 뼈에 이로운 물이라는 뜻으로, 골리수(骨利水)로 불릴 만큼 관절염 등에 효험이 있다. ‘골리수’로 불리게 된 얘기도 재미있다.

백운산에서 겨울 참선을 하던 도선국사가 장시간 앉아 있다가 일어서려는데 무릎이 펴지지 않아 주변 고로쇠나무 가지를 의지했는데, 이때 나뭇가지가 부러지면서 수액이 흘러나오자 이를 손으로 받아 마신 뒤 거뜬히 하산했다는 것이다.

고로쇠 수액은 이밖에 뛰어난 이뇨작용과 소화기 계통의 질환 등에도 효험이 있는 것으로 알려졌다.
일반 음료수의 경우 한 자리에서 한 사람이 7~8ℓ를 마시기 어렵지만 고로쇠 수액은 거뜬히 마실 수 있다.

이뇨작용을 원활케 하는 기능이 있어 소변을 봐가면서 마실 수 있기 때문이다.
이 때문에 매년 3만여명이 고로쇠 수액을 마시기 위해 광양을 찾고 있다.

광양시는 백운산 고로쇠 수액의 신뢰도를 높이기 위해 1999년 상표를 특허 등록했다.
채취 농민들의 농한기 수입도 짭짤해 가구당 3백50여만원의 소득을 안겨준다.