지금 전국은 철쭉이 만개했다.

여길 봐도, 저길 봐도 철쭉 뿐이다. 종류도 다양해서 빨간꽃, 파란꽃, 하얀꽃 등등이 온천지를 뒤덮었다.

고속도로 휴게소를 지나갈라치면 어김없이 반겨주는 철쭉꽃. 행락객들은 “저게 철쭉이야, 연산홍이야?”하며 갖가지 의문감도 가져본다. 하지만 연산홍도 결국은 철쭉꽃의 일종이다.

온천지가 철쭉꽃으로 넘쳐나지만 그래도 만개한 철쭉꽃을 제대로 보려면 저기 거기 어디냐? 순천시 송광면 고동산에 한번 들려보라. 야생철쭉이 인조 철쭉 못지않은 자태를 뽐내고 있을 것이다. 오는 4일부터 철쭉제도 한다고 하니 마침 잘됐다. 시간 한번 곱게 내어 고이고이 다녀와도 참 좋겠다.

조규봉 기자 ckb@icross.co.kr