‘1인 창무극의 대가’ 공옥진 여사가 향년 81세의 일기로 지난 9일 영면한 가운데 고인이 생전에 기거했던 곳을 기념관으로 건립하는 방안이 추진된다.

10일 영광군에 따르면 군은 공 여사가 마지막까지 기거했던 영광읍 교촌리 예술연구소를 공 여사의 예술 혼을 기리는 기념관으로 건립하는 방안을 검토 중이다.

예술연구소는 공 여사의 예술 혼이 세상에 빛을 발하기 시작하던 무렵인 1981년 영광군과 전남도가 예산을 들여 건립해 임대해 준 건물로 소유권은 영광군에 있다.

예술연구소는 132㎡ 가량의 규모에 방 두 칸과 연습장 등의 공간으로 구성돼 있다.

특히 이곳에는 공 여사가 생전에 무대 위에 오르며 사용했던 악기와 의상은 물론 국·내외에서 받은 상패, 기념물 등 각종 소장품이 보관돼 있는 것으로 알려졌다.

영광군은 공 여사가 생전에 창무극의 전승과 소장품 기증 의사를 밝힌데 따라 장례를 마친 뒤 유족과 상의해 기념관 건립을 본격적으로 논의할 방침이다.

공 여사는 아니리와 발림 등을 극적으로 발전시켜 1인 창무극이라는 문화 변용의 전형을 이뤄냈다는 평가를 받고 있다. 1970년대 후반 전남 영광 초야에 묻혀 지내던 그를 1세대 무용학자 정병호(1927~2011) 중앙대 명예교수가 발굴, 중앙무대에 소개되기 시작했다.

그러나 고인의 춤이 전통을 계승한 것이 아닌 창작무용이라는 이유로 무형문화재 지정이 미뤄졌다가 2010년 고령으로 문화재 전승 단절 위기에 처했다는 점이 고려돼 전남 무형문화제 29-6호 1인 창무극 심청가 예능보유자로 지정됐다.

1998년 뇌졸중으로 쓰러졌던 고인은 지난 2010년 문화재 지정 이후 서울 국립중앙극장에서 열린 ‘한국의 명인명무’ 전에서 5분가량 살풀이춤을 선보이며 마지막 예술 혼을 불태웠다.