햇살과 햇볕의 고장 광양(光陽)에 동계 전지훈련팀의 발길이 줄을 잇고 있다. 1월 현재 광양을 찾은 동계 전지훈련 선수는 축구와 태권도, 육상, 씨름 등 모두 84개 팀에 2,150여 명으로 계속 늘고 있는 추세다.

이처럼 광양이 겨울철 전지훈련지로 각광을 받는 이유는 한겨울에도 좀처럼 눈이 내리지 않은 온화하고 따뜻한 기후를 들 수 있는데 지난해 말 호남지방을 고립시켰던 폭설대란도 광양에는 별다른 영향을 주지 못했다.

이와 함께 수년째 스포츠 마케팅을 지역 경제 활성화 전략의 하나로 추진하고 있는 광양시의 폭넓은 행정 서비스도 동계 전지훈련팀의 발길을 광양으로 불러 모으는 결정적인 요인이다.

시는 우선 공설운동장과 실내체육관을 비롯한 관내 체육시설을 정비하여 훈련팀에 개방했으며, 실내체육관 난방시설 가동과 운동장에 바람막이용 천막 설치, 난로 비치 등 세심한 부분까지 배려를 하고 있다.

또한 이성웅 광양시장이 직접 나서 훈련 현장을 찾아 격려하는 한편 시청 6급 담당별로 1개 훈련팀을 맡아 애로와 불편사항을 파악해서 해결하는 '1팀 1담당제' 시스템도 운영 중이다.

특히 막연히 훈련만하고 돌아가기보다는 훈련기간 동안 상대 팀과의 경기를 통해 자체 전략을 평가해보는 기회를 제공한다는 취지로 '동계 전지훈련팀 초ㆍ중ㆍ고 스토브리그 축구대회'를 1월5일～15일까지 일정으로 치르고 있다.

이밖에도 음식점과 숙박업소, 목욕장에 대한 철저한 위생지도는 물론 훈련장에 자원봉사자를 배치해 편의를 제공하고 있으며, 광양경찰서 협조를 받아 선수들이 묵고 있는 숙박업소 주변의 방범 순찰 활동도 강화했다.

광양을 찾는 동계 전지훈련팀은 지난 2002년 2,018명을 시작으로 해마다 2천 명 선을 넘어 꾸준한 증가세를 보이고 있다.