고흥군 농업기술센터 소득기술담당으로 근무하고 있는 농촌지도사 공창기 씨(51)가 전국 최초의 유자 ‘스타지도사(우수컨설턴트)’로 선발됐다.

농촌진흥청이 지난달 16일 현장 농민들과 희로애락을 함께 하며 농업경쟁력 강화에 앞장서 온 분야별 스타지도사 8명을 선발했는데 고흥군 농업기술센터 공창기 씨가 유자분야 최고의 지도사로 뽑힌 것.

공창기 씨는 고흥유자의 수출증대, 지리적 표시등록, 친환경 재배기술 개발 및 면적확대, 신기술 현장컨설팅 등 고흥유자를 전국 최고의 ‘히트상품’으로 만들어 내는데 기여한 공로를 인정받았다.

특히, 유자과수원 비닐하우스 최초 설치, 비닐포대를 이용한 물방울 급수시설 최초 개발, 방풍시설 최초 개발, 무농약 재배 등 신기술 개발보급에 선구자 역할을 해 왔다.

또, 경남 농민기술수련소, 전남 농민교육원 등에 수차례 위촉강사로 초빙돼 특강을 하고 전국을 찾아다니면서 해결사 역할을 해 ‘유자박사’로 명성을 떨치는 등 오늘날 고흥유자를 정착시킨 최고의 실력자다.

한때 소비감소와 과잉생산으로 가격이 폭락하고 폐원이 속출했던 고흥유자가 이렇게 세계명품으로 우뚝 서게 된 것도 공창기 지도사가 현장에서 밤낮으로 농민들과 함께 신기술을 연구하고 보급에 힘 써 온 결과다.

‘스타지도사’ 선발은 세계화 개방화로 어려운 농업환경 속에서도 현장농민들을 위해 열심히 일하는 농촌지도공무원들의 사기진작과 전문가로서의 긍지를 심어주기 위해 농촌진흥청이 올해 처음으로 도입한 제도다.