고흥군이 바다에 버려지는 조개껍데기를 이용해 지역 특산품인 친환경 고품질 마늘을 생산하고 있다.

군은 고흥마늘의 품질향상을 위해 군비 1억 3,000만 원을 들여 굴, 꼬막 등 조개껍데기를 분쇄해 만든 20kg들이 패화석 비료 12만포를 2천여 농가에 지원 공급했다고 밝혔다.

탄산칼슘이 대부분인 패화석 비료는 알칼리성분을 47% 이상 함유하고 있으며 유기물과 붕소 등 미량원소를 다량 포함하고 있어 토양 개량효과가 탁월한 것으로 알려져 있다.

특히, 석회비료와 달리 동물성 칼슘으로 구성돼 있어 토양을 부드럽게 만들어 주고 미생물이 활동할 수 있는 토양으로 변화시켜 주는 역할을 한다.

이 지역 주민들은 옛날부터 조개껍데기를 마늘밭, 유자과수원 등에 비료로 사용해 왔으며 마늘과 유자가 전국 최대주산지로 명성을 얻는 데 패화석 비료가 크게 도움을 준 것으로 믿고 있다.

박승수 친환경농정과장은 “패화석이 분상(가루형태)일 때 비료효과도 높고 흡수율이 가장 뛰어나다”면서 “앞으로 도비사업으로 책정돼 사업량이 확대될 수 있도록 전남도와 협의해 나가겠다”고 말했다.

고흥지역에서 발생하는 패각 량은 연간 7,800여 톤 정도로 이중 2,800여톤 정도가 패각분쇄기 등을 이용해 토양개량제로 재활용 되고 나머지는 채묘에 쓰이거나 버려지고 있다.

한편, 패화석 비료지원사업은 토양개량 효과 뿐 만 아니라 패각더미 방치에 따른 어촌 환경문제까지 해결할 수 있어 일석이조의 효과가 기대된다.