국립환경과학원(원장 윤성규)은 광양의 수어천 하구역에 대해 지형, 식생, 동ㆍ식물상 등을 조사한 2005년도 하구역 생태계정밀조사 결과를 발표하였다.

조사 결과, 수어천 하구역은 넓은 갯벌과 수변초지가 발달해 있고, 멸종위기종인 붉은발말똥게와 기수갈고둥을 비롯해 기수역 고유의 저서무척추동물상이 잘 보존되어 있으며, 다양한 해수성 또는 담수성 종들도 함께 분포하고 있었다.

어천 하구역에서 확인된 환경부 지정 멸종위기야생동·식물은 I급 1종(노랑부리백로), II급 7종(호사비오리, 말똥가리, 알락꼬리마도요, 붉은발말똥게, 독수리, 흰목물떼새, 기수갈고둥) 등 총 8종이었다.

한편 국립환경과학원은 2004년부터 한강, 섬진강 등 주요 하구역에 대하여 순차적으로 생태계 현황을 정밀조사하고 있다. 조사 결과는 체계적인 하구역 보전대책 마련의 기본 자료로 활용되며, 발간된 보고서는 전국의 국공립 도서관 및 대학, 유관기관 등에 배포할 계획이다.