둘레 173㎝, 경북 봉화 철쭉의 1.6배 달해
광양시는 백운산 깃대봉에서 전국 최대 철쭉 노거수가 자생하고 있는 것을 확인했다고 밝혀 시민의 관심이 모아지고 있다.

시는 광양지역문제연구소 신남구 씨의 제보를 받고 현지조사를 실시한 결과 이같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

이번에 발견된 철쭉 노거수는 지금까지 전국 최대의 것으로 알려진 경북 봉화군 철쭉나무 둘레 105㎝의 1.6배에 달하는 173㎝에 이르고, 수형 및 생육상태도 매우 양호한 것으로 조사되었다.

광양시는 철쭉 노거수 보호를 위하여 전문기관에 수령측정을 의뢰해 산림유전자원 및 보호수로 지정 관리를 추진하고 있으며, 문화재로서의 가치판단을 위하여 산림청, 순천대학교 등 관계기관과 합동으로 백운산 철쭉 군락지 탐사계획을 수립하여 내년 2월까지 정밀조사를 실시하는 등 관련부서와 협의를 거쳐 천연기념물 지정 방안을 강구하기로 하였다.

한편 이번에 발견한 철쭉 노거수 보호 및 훼손을 방지하기 위하여 금년 중으로 울타리를 설치하는 등 철쭉이 자라는데 방해가 되는 지장목을 제거하고 주변에 자생하고 있는 철쭉을 적극적으로 보호ㆍ관리하면서 등산객 등 일반인들에게는 내년 상반기쯤에 공개할 예정이다.