농촌에서 실시되고 있는 농촌관광은 자연 자원을 대상으로 한다는 점에서 농촌생태관광으로 분류, 정의한다.또 순천만국가정원의 경우처럼 도시 근처에 있는 생태자원을 활용해 생태공원을 조성하는 사례처럼 다소 무대화된 진정성으로 특징지을 수 있는 생태관광을 도시 생태관광이라 할 수 있다.

농촌관광 차원에서 하고 있는 농촌전통테마마을, 녹색농촌체험마을, 산촌체험마을은 농촌생태관광의 세부개념에 속하는 농촌체험관광이다.

농촌생태관광의 특징이자 기본적인 조건은 반드시 농업에 종사하는 농민이 호스트가 돼야 한다.

따라서 경영의 효율성만을 고려한 나머지 기업경영식으로 운영하려는 농촌관광은 지양돼야 한다.

생태관광의 인기가 상승함에 따라서 그 사회적 개념도 확장, 생태관광에 대한 정의는 환경의 보존과 책임, 교육, 관광지 주민들의 재정적인 향상을 포함한 문화의 지속성 개념까지를 내포하고 있다.

중남미지역 국가들에 미치지는 못하지만, 우리나라도 생태관광 인기가 상승함에 따라서 그 사회적 개념도 확장돼 환경보존과 함께 농촌생태관광의 의미까지도 내포하게 됐다(Campbell, 1999).

■ 농촌 생태관광
생태관광 중에서도 농촌생태관광이야말로 객관적 진정성이 가장 관심을 받게 되는 분야다. 발달가능성은 있지만 아직은 소규모 형태인 농촌관광은 농촌 어메니티(amenity)라는 관광 매력물을 관광자원으로 삼는다는 점에서 생태관광 차원으로 발전될 수 있다.

주말이면, 자본주의의 경쟁 논리만이 지배하는 도심을 떠나 농촌과 자연의 품속에서 심신의 휴식을 취하고자 하는 도시민의 실존적 진정성을 엿볼 수 있다.

공급자 중심으로 보자면, 농촌민박의 경우 대규모 관광산업 보다 훨씬 더 빠른 속도로 관광 산업화 되고 있다는 점에서, 농촌 어메니티가 농촌 경제에 미치는 영향이 크다.

대부분 생태관광은 농촌에 집중되고 농촌의 정경을 구경하고 지역의 문명사회를 관광해야하기 때문에 문명 이전의 즉 도시화 이전의 농촌 생활문화를 접할 수 있어야 한다.

이를 위해서 농촌지역의 생활문화가 잘 보존돼야 하기 때문에 기본적으로 수십 년 동안 가족들이 생계유지를 위해 해왔던 농업이 계속돼야 한다(Silva, 2000; Slinge, 2000; Campbell, 1999).

생태관광 자원이 주로 농촌에 많기 때문에 농촌의 생태관광 발전 가능성은 크다(Silva, 2001; Hevnegaar·Dearden, 1998).

그러나 관광산업에서 절대 필요한 숙련된 서비스 인력이 대도시에서는 많지만 전통적인 농업생활 환경에서는 구하기 어렵다는 점과 생태관광에 민감한 날씨는 농촌생태관광의 일정한 장애 요인으로 작용하고 있다.

일반적으로 농촌의 관광지 주민들은 경제적 혜택을 받기를 원하며 농촌 어메니티라는 관광 매력물을 관광자원으로 삼는다.

생태관광객들의 속성이 그렇듯이 농촌방문객들도 기본적으로 태양(sun)을 추구하는 속성이 있기 때문에 계절의 변화에 민감할 수밖에 없는 한계를 극복해야 한다는 문제점이 대두되고 있다.

요즘 들어 농촌 민박은 대표적인 소득 증대원으로 부상하고 있다.

도시를 떠나 자연 속에서 머물기를 원하는 도시민 때문에 농촌의 민박은 대규모 관광산업 보다 훨씬 더 빠른 속도로 관광 산업화 된다는 점에서 볼 때, 농촌 어메니티가 농촌경제에 미치는 영향이 크다.

생태관광지라고 여기는 세계적인 박물관을 방문한 관광객들은 박물관에 대해서 감사하는 마음을 갖기 때문에 관광수입창출과 유지에 유익하다(Torres, 2002).

이처럼 생태관광객의 감사하는 마음 때문에 관광지 사회 문화에 미치는 부정적인 영향이 줄어들고 지역의 부가가치는 더 커질 수 있게 될 것이다(Grell, 1994). 소규모 형태라는 농촌관광산업의 특징과 지역의 풍미를 맛보고 즐기고자 하는 관광객들의 특성 때문에 관광의 유형 중 생태관광과 농촌 어메니티 사이에 구조적인 연계가 이뤄질 전망이다.