나무가 아름다운 것은 각각의 나무마다 특성이 있기 때문이다. 각각의 나무가 특성을 가지고 있다는 것은 그런 특성을 통해서 자신의 존재를 드러낸다는 사실이다.

사람이 나무를 보면서 그런 특성을 잘 인식하지 못하면 한 존재를 오해할 가능성이 높다. 그래서 한 존재를 쉽게 판단하는 것은 위험해서 한 존재의 판단 시점에서는 매우 신중해야 한다.

그러나 한국사회는 개성을 존중하는 풍토가 아직 조성되어 있지 않다. 얼마 전 14명의 시민들과 내가 사는 인근 양반 촌에서 ‘생태문화답사’ 행사를 가졌다. 생태문화답사는 인문생태를 자연생태와 함께 관찰하는 답사 형태를 말한다.

이 용어는 내가 만든 것이지만, 아직 일반인들에게는 낯설 답사형태이다. 내가 이런 답사를 추구하는 것은 시민들이 한 공간에서 인문생태와 자연생태를 읽어야만 가장 경제적으로 문화를 즐기고, 가장 가까운 곳에서 행복을 만끽할 수 있다고 믿기 때문이다.

나는 양반 촌에서 우리나라의 양반문화 공간의 콘텐츠가 얼마나 개성 없이 이루어지고 있는 지를 목격했다. 이곳에서는 한국의 여느 양반문화공간에서 만날 수 있는 가마, 떡 찧는 기구, 투호 등을 정자 뒷마당에 갖추고 있었다.

과연 이런 기구들이 양반 고을의 정체성과 무슨 관계가 있는지 알 수 없다. 양반의 공간구조는 한국 전통의 큰 자산이지만 현재처럼 관리하는 것은 안타까운 일이다.

전통문화의 유형 공간은 무형의 정신을 담고 있는 그릇이다. 그 당시 살았던 사람들은 우리 곁에서 함께 하지 못하지만 그들이 살았던 공간은 우리 곁에 남아 있다. 그래서 탐방객들은 유형의 공간에서 무형의 정신을 읽을 수 있어야 한다.

문화정책도 탐방객들이 유형의 공간에서 무형의 정신, 특히 양반들이 추구했던 통시대적인 가치가 무엇인지를 이해하고 실천할 수 있도록 실시해야 한다.

그러나 한국의 전통가옥은 막대한 예산으로 하드웨어만 그럴듯하게 갖추고 있을 뿐 정작 중요한 소프트웨어는 없다. 그래서 어디든 한국의 전통 가옥은 기와집과 흙과 돌로 만든 담과 같은 공통점만 보일 뿐, 각 지역의 전통가옥이 지닌 개성은 거의 찾아볼 수 없다.

한국의 전통가옥은 자연생태과 인문생태를 가장 잘 결합한 공간이다. 자연생태과 인문생태의 조화는 현재 인류가 나아가야할 방향이다.

그래서 한국의 전통가옥은 미래의 인류가 어떤 공간에서 살아가야할지를 잘 보여주는 사례이다. 그러나 아무리 이상적인 주거공간일지라도 그곳에 사는 사람의 정신을 이해하지 못하면 결국 전통은 계승할 수 없고, 설령 계승하더라도 오래갈 수 없다.

왜냐하면 훌륭한 공간도 그 공간을 만들고 사용한 사람의 정신으로 탄생한 것이고, 계승도 그런 정신을 계승할 때만 가능하기 때문이다.

형식은 내용을 고스란히 담고 있을 때 가장 아름답다. 그러나 한국의 전통가옥은 형식이 내용을 충실하게 담고 있는 않아서 아름다움이 떨어진다. 내가 추구하는 생태문화답사는 형식과 내용을 동시에 읽는 작업이다.

이런 작업을 통해 한 그루의 나무가 전통의 가옥에서 어떤 의미를 갖는지, 선조들이 한 그루의 나무에서 어떤 정신적 가치를 찾았는지를 확인할 수 있다.

강판권 <교수>