현 정부 출범당시 일자리 300만개 창출을 공약으로 내건 바 있다. 정부는 이중 현재까지 110만개 정도의 일자리가 생긴 것으로 발표하고 있어 결과적으로 목표치에 미달할 것이 거의 확실해 보인다.

그 중에서도 많은 부분을 차지한 분야가 사회복지 부문이다. 구체적으로 노인요양 보호나 간병인 등 노령사회의 본격화와 관련한 직종들이 주류라는 말이다.

이러한 사회적 추세를 선반영 하듯 전국의 각 대학마다 사회복지 관련 학과가 우후죽순처럼 개설 및 확장되고 있는 것이 그 좋은 예이다.

그러나 사회복지 분야 중 국가가 재원을 직접 투자하는 직접 시혜형식의 복지는 일정 수준 이상으로 확대되기 어려운 구조를 갖고 있다.

왜냐하면 이러한 직접지원 방식은 재원은 계속 투자가 되는데 투자로 인한 부가가치가 전혀 발생하지 않는다는 문제가 있기 때문이다.

따라서 정부에서 사회복지를 위한 투자도 투자로 인한 사회, 경제적 효과가 확대 재생산 되는 방식으로 전환해갈 가능성이 매우 높다. 우리가 지역 관광산업의 활성화에 주목해야 할 이유가 여기에 있는 것이다.

삶의 질을 향상시키는 전문 서비스 분야를 확대해석해서 개념화하면 사회복지의 범위는 지금보다 지평이 훨씬 확대된다.

즉 정부나 지자체에서 경제적 어려움에 처해있는 계층을 직접 구조하는 작은 의미의 사회복지만이 사회복지의 본령이 아니라는 말이다.

넓은 의미의 사회복지에는 의료복지의 확대, 근로자들의 노동시간 경감으로 생기는 여가시간의 증대와 이를 활용한 문화복지의 확대와 같은 여가권, 휴식권의 보장 등이 포함된다.

이러한 차원에서 경제적 취약계층을 비롯한 다양한 계층이 관광행위에 나서게끔 유도하는 복지관광도 당연히 이 개념에 포함이 되어야 한다.

따라서 지역차원에서 지역민이 주체가 되어 손님맞이를 체계화하는 공정관광(公定觀光) 내지 복지관광이 대세(mega trend)로 각광을 받을 가능성이 매우 높다.

이럴 경우 관광객이 지역을 방문할 때 숙박과 식당이용, 관광지 관광 등에 필수적인 전문 안내 인력의 비중이 높아질 것이 틀림없다.

이 뿐만 아니라 지역관광자원을 직접 개발하고 기획, 연출해서 관광상품화하는 단계에 다다를 경우 많은 전문 인력이 소요될 것으로 보인다.

이것을 우리 지역으로 국한하여 살펴보면 차별화된 분야의 인력수요가 적극 창출될 것이라는 예상을 할 수 있다.

예를 들어 치료목적의 의료관광에 필요한 의료관광 코디네이터, 휴식과 심리적 안정을 돕는 힐링관광 매니저, 농촌관광 및 생태관광 연출가, 소외계층의 관광행위를 돕는 복지관광 도우미 등이 여기에 해당을 한다.

여기에 더해 도시형 민박인 게스트 하우스 운영 지원, 지역 토산품을 활용한 관광기념품 제작 및 운영지원, 사찰음식 개발 및 지원, 뷰티산업 개발 등 둘러보면 관광 상품의 개발 여지가 무궁무진하다.

결론적으로, 지역에서 경제활동을 하기를 원하는 주부들이나 다문화 가정 이주자들, 조기 퇴직자들 대상의 지역 밀착형 관광전문 인력을 대량 육성할 가능성에 주목을 해야 한다.

이러한 구상이 현실화하기 위해서는 상기 프로그램을 각 요소별로 구분하여 국가사업으로 공인을 받고 예산지원을 받아 지역 소재 대학에서 정규 및 비정규 프로그램으로 현실화할 필요가 있다.

이러한 구상에 지자체와 대학, 시민단체들이 함께 동참하여 구체적 실행 프로그램을 제시하기를 기대한다. 먼저 일어나는 부지런한 새가 좋은 먹이를 차지하는 법이다.

<이중구>
순천제일대
호텔관광과 교수